中医理论认为,头发的生机根源于肾,肾藏精,精化血,精血旺盛,则毛发粗壮而润泽,由于发为肾之外候,所以头发之生长与脱落,润泽与枯槁,常能反应肾精的盛衰。
西医认为,白发是因为营养不良,如缺乏蛋白质、维生素以及某些微量元素(如铜)等,都会使头发变白;某些慢性消耗性疾病如结核病等,因造成营养缺乏,头发也比一般人的要白得早些;一些长期发热的病人,头发会黄脆甚至变白脱落;有的内分泌疾病,如脑垂体或甲状腺疾患,可影响色素细胞产生色素颗粒的能力而导致头发过早变白;有些年青人在短时间内,头发大量变白,则与过度焦虑、悲伤等严重精神创伤或精神过度疲劳有关。