维生素A属于脂溶性维生素,脂溶性维生素是指不溶于水,溶于脂肪和脂肪溶解的维生素。维生素A的作用主要有:
1.构成视觉细胞内感光物质
维生素A在体内会有一系列的变化,其中包括维生素A在体内会氧化生成顺视黄醛和反视黄醛。其中顺视黄醛和视蛋白构成了视网膜内的视杆细胞内的感光物质-视紫红质,这种物质缺乏会导致夜盲症,所以当维生素缺乏时,顺视黄醛也会随之缺乏,导致合成视紫红质不足,发生夜盲症。
2.维持上皮组织结构的完整和健全
维生素A缺乏时,会引起黏膜与表皮的角化、增生和干燥。皮脂腺和汗腺角化时皮肤干燥,发生毛囊丘疹和毛发脱落,特别是消化道、呼吸道和泌尿道上皮组织不健全,易发生感染。眼上皮最容易受到影响,产生干眼病,严重时角膜角化增生、发炎甚至穿孔。
3.诱导细胞组织分化
维生素A对高等动物的正常生长和功能的产生是必须的,主要作用是诱导细胞、组织的分化。
4.抑制癌症的发生
有研究表明:维生素A缺乏容易引起癌症,视黄酸可抑制致癌催化剂,能抑制多种肿瘤的形成,如食管上皮癌、呼吸道癌,并可阻止3,4-苯并芘在肝和肺中氧化成致癌物质。
5.增强机体免疫反应和抵抗力
维生素A明显的对抗糖皮质激素的免疫抑制作用,大剂量可促进胸腺增生,和免疫增强剂合用,可使免疫力增强。
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